Հարյուր տարվա մեջ առաջին անգամ պինգվինների նոր տեսակ է բացահայտվել
Գիտնականներն ավելի քան հարյուր տարվա ընդմիջումից հետո առաջին անգամ պինգվինների նոր տեսակ հայտնաբերել։ Պարզվել է, որ մեզ քաջ հայտնի ենթանտարկտիկական (պապուական) պինգվինն իրականում չորս տարբեր տեսակներից է բաղկացած, որոնցից մեկը մինչ օրս անհայտ էր գիտությանը։ Պարբերականի հետազոտությունը հրապարակվել է «Communications Biology» (ComBiology) ամսագրում։
Հետազոտությունն իրականացրել են Բերքլիի Կալիֆոռնիայի համալսարանի գիտնականները՝ չիլիացի գործընկերների հետ համատեղ։ Նրանք վերծանել են տասը բնադրող գաղութներից վերցված 64 թռչունների ամբողջական գենոմները և համադրել հազարավոր գենետիկական տարբերություններ։ Բացի այդ, համեմատվել են թռչունների փետրավորման երանգները, ձայները, բազմացման ժամկետները, սննդակարգն ու վարքագիծը։
Նոր տեսակն ստացել է Pygoscelis kerguelensis (հարավարևելյան ենթանտարկտիկական պինգվին) անվանումը։ Այն բնակվում է մոտակա բնակեցված ցամաքից շուրջ երեք հազար կիլոմետր հեռավորության վրա գտնվող Կերգելեն կղզիներում։ Սա այսպես կոչված «կրիպտիկ» (ծպտյալ) տեսակ է․ արտաքինով գրեթե չի տարբերվում իր ցեղակիցներից, սակայն գենետիկորեն բոլորովին ինքնուրույն է։ Տարբեր տեսակների մոտ հայտնաբերվել են նաև բնորոշ հարմարողական հատկանիշներ․ օրինակ՝ ջերմության արտադրության և ճարպի կուտակման համար պատասխանատու գենետիկ առանձնահատկություններ՝ մեկ տեսակի մոտ, և խնայողական նյութափոխանակության ու սուզվելու ունակության հետ կապված գեներ՝ մյուսների մոտ։
Բացահայտումն ունի նաև մտահոգիչ կողմ։ Չորս տեսակներից երեքն արդեն իսկ հայտնվել են վտանգի տակ՝ կլիմայի փոփոխության պատճառով․ կղզիներում բնակվող ենթանտարկտիկական պինգվիններին արդեն դարամիջին սպառնում է բնակության միջավայրի կորուստ։ Միայն մեկ տեսակ, որն ապրում է Անտարկտիդային ավելի մոտ, տաքացմանը զուգընթաց կարող է, ընդհակառակը, ընդլայնել իր տարածման գոտին։ Հեղինակներն ընդգծում են, որ առանձին տեսակների ճանաչումը կարևոր է նաև բնապահպանական տեսանկյունից․ այն, ինչ նախկինում համարվում էր մեկ ապահով տեսակ, իրականում խոցելի պոպուլյացիաների խումբ է, որոնցից յուրաքանչյուրն ունի պաշտպանության կարիք։
Կրիպտիկ տեսակները (կենդանիներ, որոնք արտաքնապես գրեթե նույնն են, սակայն գենետիկորեն վաղուց առանձնացել են և այլևս չեն խաչասերվում) ավելի ու ավելի հաճախ են հայտնաբերվում հենց գենոմների վերծանման շնորհիվ։ Բնության պահպանության համար սա սկզբունքային նշանակություն ունի․ պաշտպանական միջոցառումները հաշվարկվում են կոնկրետ տեսակի համար, և եթե մեկ անվան տակ թաքնված են մի քանիսը, դրանց մի մասը կարող է աննկատ հայտնվել անհետացման եզրին։ Իսկ պինգվինները համարվում են թռչունների՝ ջերմացման նկատմամբ ամենազգայուն կարգերից մեկը։